Un collar de oro “único en la vida”, con una antigüedad estimada de 1.300 años, fue descubierto en una tumba en Harpole, Northamptonshire.
Los arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) estaban examinando el sitio de un nuevo complejo de viviendas cuando se toparon con las joyas.
Parece haber sido enterrado junto a una mujer de alto estatus, que podría haber sido de la realeza o una líder cristiana, dicen los expertos.
Aunque la tumba también contenía otros tesoros, se dice que el collar es el más rico de su tipo jamás descubierto y contiene monedas romanas, granates y piedras semipreciosas.
¿QUÉ ES EL ‘TESORO DE HARPOLE’?
El supervisor del sitio MOLA, Levente-Bence Balázs, quien dirigió el equipo que hizo el descubrimiento, dijo: “Cuando los primeros destellos de oro comenzaron a emerger del suelo, supimos que era algo significativo.
“Sin embargo, no nos dimos cuenta de lo especial que sería esto.
“Tenemos la suerte de poder utilizar métodos modernos de análisis de los hallazgos y del enterramiento circundante para obtener una visión mucho más profunda de la vida de esta persona y sus ritos finales.
“Es el sueño de cualquier arqueólogo encontrar algo así”, dijo a The Guardian.
El collar, encontrado durante una excavación en abril, data de entre 630 y 670 d.C., durante el período sajón.
Cuenta con al menos 30 colgantes de oro, vidrio y otros materiales de alto valor, con una pieza central cuadrada más grande con un motivo de cruz.
Está hecho de granates rojos engastados en oro, y los expertos creen que originalmente era la mitad de un cierre con bisagra antes de ser reutilizado en el collar.
Utilizando tecnología de rayos X, el equipo también localizó dos ollas decoradas, un plato de cobre poco profundo y una cruz grande y elaboradamente decorada en la tumba.
Este último presentaba representaciones inusuales de rostros humanos fundidos en plata y también sugería que el ocupante era devoto.
El esqueleto en sí se había descompuesto completamente, sin embargo los expertos pudieron identificarlo como una mujer a partir del esmalte dental que quedaba.
La combinación de objetos con los que fue enterrada sugiere que era una mujer de alto estatus, como la jefa de una abadía o incluso la realeza.
Los hallazgos han sido bautizados como «el tesoro de Harpole» por su ubicación, que se encontraba en el Reino de Mercia durante el período medieval temprano.
Cerca de esta tumba solo había otro enterramiento, pero no contenía bienes de gran valor y el resto del área circundante no tenía nada de especial.
Aunque se han encontrado joyas similares de esta época en otras regiones de Inglaterra, el collar Harpole es con diferencia el más ornamentado.
Un ejemplo es el collar Desborough, que data del siglo VII y fue encontrado en una tumba de Northampton en 1860.
Los arqueólogos confían en que no hay nada más que encontrar en el sitio de desarrollo, pero ahora están trabajando para preservar cuidadosamente todos los artefactos del Tesoro de Harpole.
También se están identificando rastros de restos orgánicos dentro del entierro y en la superficie de los elementos, lo que podría revelar si la fallecida fue colocada sobre un lecho blando dentro de la tumba, u otras pistas sobre su vida o ritual de entierro.
Simon Mortimer, un consultor arqueólogo de RPS, que trabaja con el desarrollador inmobiliario Vistry Group, dijo: “Este hallazgo es verdaderamente un descubrimiento único en la vida: el tipo de cosas que lees en los libros de texto y no algo que esperas ver salir de la tierra frente a ti”.
El señor Mortimer dijo que el descubrimiento muestra “el valor fundamental” de que los promotores inmobiliarios financien la arqueología, ya que sin ello “el extraordinario entierro tal vez nunca se hubiera encontrado”.
Daniel Oliver, director técnico regional de Vistry West Midlands, dijo que el desarrollador ha renunciado a cualquier derecho sobre los “artefactos de importancia internacional”.
Liz Mordue, asesora arqueológica del Consejo de West Northamptonshire, concluyó: “Este es un hallazgo apasionante que arrojará luz considerable sobre la importancia de Northamptonshire en el período sajón.
“También sirve como recordatorio de la importancia de la arqueología en el proceso de planificación y desarrollo”.
