Los viajeros que recorren la Ruta 18 de Oregón durante los meses de otoño o principios de diciembre se llevarán una agradable sorpresa: una enorme carita sonriente los recibe desde una ladera cubierta de bosque.

Situada aproximadamente en la milla 25 de la Ruta 18 de Oregón, entre Willamina y Grand Ronde, la famosa carita sonriente de Oregón emerge cada otoño a medida que los árboles que constituyen su forma experimentan una vibrante transformación de color. Este hito único, que mide aproximadamente 300 pies de diámetro, consta de dos tipos distintos de coníferas: una que cambia de color en otoño y otra que mantiene su verdor durante todo el año. Ubicada en el condado rural de Polk en Oregón, la carita sonriente se ha convertido en una atracción local muy querida y se espera que traiga alegría a los espectadores durante los próximos 30 a 50 años hasta que los árboles estén listos para la cosecha.

Los orígenes de la carita sonriente de Oregón se remontan a 2011, cuando la empresa Hampton Lumber decidió crear este popular diseño durante una iniciativa de reforestación. El abeto Douglas se utilizó para los ojos y la boca, mientras que el alerce, una conífera que pierde sus agujas y se vuelve amarilla en el otoño, formó el cuerpo del diseño.

David Hampton y el ex gerente de Timberland Dennis Creel concibieron la idea y aprovecharon la oportunidad para infundir un poco de diversión en el área altamente visible a lo largo de la autopista 18. Usando una cuerda para medir el círculo y triangulando los ojos y la boca desde ese punto, la cara sonriente tomó forma en el transcurso de aproximadamente una semana de planificación y plantación.

Si bien los diseños de caritas sonrientes pueden no ser los métodos de reforestación más eficientes, según Kristin, portavoz de Hampton, se espera que la carita sonriente mantenga su claridad durante al menos otra década. Con el tiempo, dentro de 30 a 50 años, los árboles serán talados y procesados para obtener madera en los aserraderos de Willamina y Tillamook. Mientras tanto, la carita sonriente sirve como motivo de alegría para los lugareños en una zona con dificultades económicas.

“Aquí es una zona muy deprimida”, compartió un residente local con KATU-TV. “Los empleos se han acabado. Conduces y ves una cara sonriente, eso es lo único que importa. Sí, mi día va a mejorar ahora porque vi una cara sonriente. De alguna manera ilumina a la comunidad”.

Esta entrañable carita sonriente se une a las filas de otros diseños innovadores creados a partir de árboles vivos a lo largo de los años, incluida la firma hecha de árboles más grande del mundo y los árboles “Lenin” de la era soviética en Siberia.