Desarrollado en la Rusia soviética durante la década de 1980, el futurista ekranoplano MD-160 clase Lun había permanecido sin uso en una base naval rusa desde finales de la década de 1990. Sin embargo, recientemente ha sido varado intencionalmente en las costas del Mar Caspio como parte de un plan para transformarlo en una atracción turística junto al océano.

Conocido como el “Monstruo del Mar Caspio”, este enorme ekranoplan fue conceptualizado en 1975 por Rostislav Evgenievich Alexeyev, un destacado desarrollador de hidroalas y vehículos de efecto suelo. Utilizando un colchón de aire debajo de sus enormes alas, podía flotar a aproximadamente 13 pies sobre el agua, lo que dificultaba su detección. Originario del programa soviético WIG iniciado durante la era de la Guerra Fría en la década de 1960, fue el único ekranoplano clase Lun jamás completado y equipado con misiles supersónicos.

La CIA otorgó el apodo de “Kaspian Monster” al avión experimental basándose en fotografías de satélite espía que revelaron el avión gigante con “KM” estampado en sus alas, malinterpretando sin saberlo las letras como si fueran “Korabl-Maket” (Barco prototipo).

Retirado a finales de la década de 1990, el ekranoplano MD-160 languidecía abandonado en una base naval rusa. El 31 de julio, el vehículo fue remolcado a Derbent, Daguestán, con la intención de reutilizarlo como atracción turística dentro de un parque. Sin embargo, a su llegada, las autoridades se enfrentaron al desafío de encontrar una ubicación adecuada para el colosal avión, que supera el tamaño de un jet 747.

Desde agosto, este singular ekranoplan ha estado varado a lo largo de la costa del Mar Caspio, a pesar de que los lugareños intentaron arrastrarlo manualmente a tierra firme. Actualmente, parece que el Monstruo del Mar Caspio ha quedado abandonado una vez más, lo que plantea la desafortunada posibilidad de que sucumba a las implacables olas: un final conmovedor para uno de los aviones visualmente más impactantes jamás construidos.