En la ciudad de Nieuwegein, en el centro de los Países Bajos, unos arqueólogos holandeses han hecho un descubrimiento notable. Han desenterrado un lugar de entierro de la Edad de Piedra que data de hace 6.000 años y revela los restos de una mujer que acunaba a un bebé en brazos. Este antiguo entierro representa el entierro infantil más antiguo jamás encontrado en los Países Bajos.

La región de Nieuwegein es conocida por sus importantes hallazgos arqueológicos, especialmente de la cultura Swifterbant. Esta cultura prosperó durante el Neolítico y experimentó una transición de un estilo de vida de cazadores-recolectores a una agricultura y ganadería sedentaria. Los asentamientos del pueblo Swifterbant estaban ubicados cerca de riberas de ríos y humedales en lo que hoy son los Países Bajos y existieron entre 5300 y 3400 a.C.

Se ha encontrado una gran cantidad de artefactos y restos de Swifterbant, alrededor de 136.000 de ellos (muchos más de los que se descubrieron en el sitio tipo en Swifterbant, provincia de Flevoland), bajo seis pies y medio de arcilla y turba en el parque empresarial Het Klooster de Nieuwegein. Los artefactos incluyen cientos de piezas de pedernal, una piedra de amolar desgastada hasta obtener una superficie lisa por la segunda piedra de moler utilizada para moler granos y cereales, un llamativo colgante de azabache, cinceles para huesos de animales y cerámica de barro. La arcilla y la turba han mantenido los objetos y restos en un estado de conservación inusualmente bueno durante miles de años. Una de las vasijas de cerámica todavía tenía una capa de comida.

También descubrieron cuatro esqueletos que cortaron en bloque de la arcilla y transportaron al laboratorio de Leiden de la Consultoría Arqueológica RAAP para una cuidadosa excavación. Uno de ellos era el esqueleto de una mujer joven que tenía entre 20 y 30 años en el momento de su muerte. Cuando se desenterraron los restos por primera vez, los arqueólogos no se dieron cuenta de que acababan de encontrar el entierro infantil más antiguo de los Países Bajos. No se dieron cuenta de que era un período de entierro infantil. No había ningún material osteológico visible inmediatamente que indicara la presencia de un bebé enterrado con la joven. Fue el brazo derecho de la mujer doblado en un ángulo de 90 grados con el codo extendido lo que sugirió a los arqueólogos que había algo anómalo en ese lugar. La cultura Swifterbant enterraba a sus ᴅᴇᴀᴅ con las piernas extendidas y los brazos estirados a los costados.

Cuando los restos fueron excavados en el laboratorio, los arqueólogos descubrieron pequeños fragmentos de hueso en el hueco del brazo derecho de la mujer: pedazos de las clavículas, el cráneo, un hueso de la pierna y una mandíbula completa con dientes de leche. Los dientes eran tan pequeños que podrían haber pertenecido a un recién nacido (tienen dientes en sus pequeñas mandíbulas, pero aún no han salido) o a un bebé de hasta seis meses.

“¡Realmente impresiona encontrar pequeños dientes de leche enterrados en arcilla durante 6.000 años y ver cuán similares son a todos esos dientes de leche que los padres guardan en cajas de cerillas en todas partes!” [La emisora holandesa] NOS cita a [la líder del proyecto, Helle] Molthof.
Este es un descubrimiento excepcionalmente raro. Los bebés tienen huesos tan blandos que se desintegran a los pocos meses de ser enterrados. Las condiciones de anegamiento de este entierro, los espesos depósitos de arcilla aluvial y la turba, preservaron estos frágiles restos durante 6.000 años.

El equipo arqueológico espera determinar si la mujer adulta y el bebé que fue sepultado en su cuna son, como se podría sospechar, madre e hijo, mediante análisis de ADN.

Las pruebas de ADN tendrán que determinar si la mujer es la madre del bebé, aunque parece haber pocas dudas de que lo sea, y del sexo del bebé. Los arqueólogos esperan que el hallazgo les proporcione más información sobre las ceremonias funerarias del pueblo Swifterbant. “Sabemos cómo vivían, qué tipo de comida comían, cómo eran sus casas, pero aún no sabemos mucho sobre cómo enterraron a sus ᴅᴇᴀᴅ y qué pasó con los niños”, dijo Molthof a la emisora.

El análisis de isótopos deberá mostrar si la mujer nació en la zona o si viajó allí posteriormente.