El descubrimiento de la tumba del rey Tutankamón en 1922 por Howard Carter y su equipo arqueológico fue muy significativo debido a la naturaleza intacta de la tumba. Al entrar en la tumba, el equipo encontró cuatro santuarios dorados, uno encajado dentro del siguiente en orden de tamaño decreciente, muy parecido a las muñecas rusas para anidar.

Dentro del santuario más interior había tres ataúdes con forma de cuerpo humano, pintados con la imagen del faraón fallecido momificado en su interior. Las pinturas permitían al difunto tener un rostro en el más allá, lo que las hacía muy importantes en la religión egipcia. Junto con la imagen pintada del rey Tut, los sarcófagos tenían pinturas de otras deidades junto con otros adornos, que mostraban el predominio y el prestigio del gobernante. Dentro de los tres ataúdes se encontraba el cuerpo conservado del rey junto con su famosa máscara mortuoria dorada.

El tercer ataúd, el más interior, contenía la momia del rey Tut, cubierta con una máscara ornamentada y otros adornos de su estatus. Fuente: Theodor Oskar Krath/ R. Boyer

El ataúd exterior

El ataúd exterior del rey Tutankamón mide 2,24 metros (7,35 pies) de largo y su cabeza está colocada hacia el oeste. El ataúd descansa sobre un féretro bajo que sorprendentemente sobrevivió 3.200 años bajo la presión del peso de una tonelada y cuarto de los sarcófagos. La tapa y la base estaban cubiertas de rishi, una decoración de plumas ejecutada en bajo relieve.

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El ataúd exterior. ( CC POR SA 3.0 )

A izquierda y derecha estaban grabadas imágenes de las deidades Isis y Neftis con las alas extendidas. En la parte inferior del ataúd, debajo de los pies, hay otra representación de la diosa Isis arrodillada; debajo hay diez líneas verticales de jeroglíficos utilizados como una especie de amuleto protector para el rey sepultado. Los fragmentos del ataúd revelaron que estaba hecho de madera de ciprés con una fina capa de yeso o imprimación, recubierta con una lámina de oro.

La capa de oro variaba en grosor y color sobre la superficie del ataúd; Se utilizaron láminas más gruesas y pálidas para la cara y las manos en lugar de otras partes del cuerpo. En palabras de Howard Carter, esta variación en el grosor y el color daba “una impresión del gris de la muerte”. El propio rey Tutankamón está representado en la imagen de Osiris, sosteniendo los símbolos gemelos de la realeza, el cayado y el mayal. El diseño original de la tapa del ataúd incorporaba cuatro asas plateadas, todavía intactas en el momento del descubrimiento. Carter y su equipo las utilizaron para abrir el primer sarcófago y revelar lo que les esperaba debajo.

Howard Carter abre el santuario más interior de la tumba del rey Tutankamón cerca de Luxor, Egipto. ( Dominio público )

El segundo ataúd exterior

Usando las manijas plateadas, los arqueólogos quitaron la tapa del primer ataúd para revelar otro ataúd escondido debajo. El segundo ataúd mide 2,04 metros (6,69 pies) de largo y está hecho de una madera aún por identificar cubierta con el mismo yeso que el primer ataúd, revestido con otra capa de lámina de oro. Las incrustaciones eran mucho más grandes que el ataúd exterior, aunque sufrieron debido a la humedad dentro de la tumba y, por lo tanto, muestran algunos daños.

Reproducciones de los dos ataúdes exteriores. (Theodor Oskar Krath/ R. Boyer )

En este ataúd se utilizó una técnica conocida como cloisonné egipcio. Esta técnica consiste en soldar tiras estrechas de oro a la base del sarcófago para formar celdas en las que se pueden cementar pequeños trozos de vidrio coloreado. Al igual que con el ataúd exterior, un patrón rishi cubre toda la superficie del cuerpo del rey, aunque aquí las plumas tienen incrustaciones de color rojo jaspe, azul lapislázuli y turquesa.

Detalle de la cabeza y manos del ataúd del medio. (A. Parrot/ CC BY SA 4.0 )

Reemplazando las imágenes de Isis y Neftis están las imágenes de la diosa buitre alada Nekhbet y la alada Wadjet, estas imágenes también están incrustadas con piezas de vidrio rojo, azul y turquesa. Desafortunadamente, a diferencia del primer ataúd, este ataúd no tenía asas en la tapa. Además, había diez clavos plateados con cabeza dorada que sujetaban la tapa en su lugar. Sin embargo, Carter y su equipo persistieron y quitaron la tapa para revelar el tercer y último sarcófago del rey Tutankamón.

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El ataúd más interior

El ataúd más interior era sin duda un espectáculo digno de contemplar. Cuando finalmente se levantó la tapa del segundo sarcófago, reveló una imagen humana muy parecida a los dos primeros, sin embargo, este estaba hecho de oro macizo. El ataúd dorado mide 1,88 metros (6,17 pies) de largo y el metal utilizado para darle forma fue martillado a partir de una pesada lámina de oro con espesores que varían entre 0,25 y 0,3 cm (0,1 a 1,18 pulgadas).

Tumba de Tutankamón, ataúd interior: oro con incrustaciones de esmalte y piedras semipreciosas. ( Museo Egipcio, El Cairo )

En 1929, el sarcófago pesaba 110,4 kg (243,39 lbs.), por lo que su valor de chatarra en ese momento habría sido de 1,7 millones de dólares. Como en los dos primeros ataúdes, la imagen del rey yace con los brazos cruzados sosteniendo el cayado y el mayal. Sin embargo, los materiales incrustados son mucho más ricos en este ataúd. Los ojos son incrustaciones de calcita y obsidiana, las cejas y las líneas cosméticas son de vidrio de color lapislázuli.

En el cuello del ataúd se colocaron dos pesados collares de cuentas en forma de disco hechas de loza roja, amarilla y azul. Debajo de las manos del rey, las diosas Nekhbet y Wadjet, hechas de lámina de oro e incrustaciones de cuarzo con fondo rojo junto con lapislázuli y vidrio de color turquesa, extienden sus alas protectoramente alrededor de la parte superior del cuerpo del rey. En sus garras, cada uno de ellos agarra el jeroglífico egipcio que significa “infinito”. Las diosas Isis y Neftis también están presentes nuevamente en el fondo rishi, al igual que en los dos ataúdes anteriores. Al igual que el ataúd exterior, el interior estaba equipado con cuatro asas que hacían que la tapa fuera más fácil de quitar. Así, por fin, “se levantó la tapa por sus asas doradas y se reveló la momia del rey”.

El ataúd más interior de Tutankamón. ( Jon Bodsworth )